Cómo se hace la tintura de propóleo: del raspado al frasco

La tintura de propóleo se hace dejando el propóleo en bruto, limpio y partido en trozos chicos, en contacto con alcohol durante semanas, y filtrándolo después para separar la cera y los restos que el alcohol no disuelve. El líquido que queda reposa, se vuelve a filtrar si hace falta y se envasa en frasco oscuro. La tintura que vendemos macera 45 días y queda con 30% de alcohol. Abajo va cada paso, con lo que pasa en cada uno.

¿De dónde sale el propóleo que se usa para la tintura?

Todo parte en la colmena. Las abejas juntan resinas de brotes y cortezas, las mezclan con cera y con sus propias secreciones, y con esa masa sellan rendijas y barnizan el interior del cajón. Esa masa es el propóleo. Cuando el apicultor abre la colmena, la encuentra pegada en los bordes de los marcos, en la tapa y en las uniones entre alzas.

Se saca de dos maneras:

• Raspado. El apicultor raspa con una espátula las superficies donde las abejas lo acumularon. Así se tomaron, por ejemplo, las muestras de un estudio de la Universidad del Bío-Bío en la provincia de Ñuble: con espátulas de acero inoxidable, desde las caras laterales, la tapa, la entretapa y las alzas de cada cajón, entre marzo y abril de 2001 (Hernández y colaboradores, Archivos Latinoamericanos de Nutrición, 2005).
• Malla recolectora. Se pone una malla con ranuras bajo la tapa. Las abejas tapan las ranuras con propóleo, el apicultor la retira, la enfría y el propóleo se suelta al doblarla. Sale con menos astillas que el raspado.

En ambos casos lo que se obtiene es materia prima. Si quieres ver cómo es ese material y en qué se diferencia de la tintura ya terminada, lo contamos en propóleo en bruto, granulado o tintura.

¿Qué se hace con el propóleo en bruto antes de macerarlo?

El bruto viene con de todo: astillas de madera, trozos de cera, polvo y a veces alguna abeja. Primero se limpia a mano y se sacan los restos más grandes.

Después se enfría. A temperatura ambiente el propóleo es blando y pegajoso, y en frío se vuelve duro y quebradizo. Así se puede partir o moler en trozos chicos sin que se apelmace. Mientras más chicos los trozos, más superficie queda en contacto con el alcohol y más pareja sale la extracción.

¿Por qué se usa alcohol y no agua?

Porque la parte resinosa del propóleo no se disuelve en agua. Si echas un trozo a un vaso, queda flotando por horas y el agua apenas cambia de color. El alcohol sí disuelve esas resinas, junto con los flavonoides y los compuestos fenólicos que trae el propóleo de las plantas.

Lo que el alcohol no toca es casi todo lo demás, y es bastante. Un análisis de propóleo recolectado en el Bosque La Primavera, en Jalisco, encontró que la cera era el 47% del peso y que otro 16% era material insoluble en etanol. El extracto etanólico rindió un 33% del bruto (Delgado Aceves, Andrade Ortega y Ramírez Barragán, Revista Mexicana de Ciencias Forestales, 2015). Es propóleo de México, y la proporción cambia con la flora y el clima de cada lugar. Aun así sirve para dimensionar: de un kilo de bruto, una parte importante se queda en el filtro.

El estudio de Ñuble apunta a lo mismo desde otro ángulo. Midió cera, impurezas y solubles en etanol en propóleos de la costa, la precordillera y el valle central, y encontró diferencias entre zonas: los extractos del secano costero salieron de mejor calidad que los de la precordillera, y estos mejor que los del valle central.

¿Cuánto dura la maceración y qué pasa en esos días?

La maceración es la etapa larga. El propóleo partido va a un frasco con el alcohol, se cierra bien y se guarda en un lugar sin luz, a temperatura ambiente. Cada cierto tiempo se agita para que el alcohol vuelva a mojar todo el material.

No hay un plazo único. Cada productor fija el suyo, y suele contarse en semanas. En esos días el líquido pasa de transparente a ámbar y luego a café oscuro, y toma el olor resinoso que reconoce cualquiera que haya abierto un frasco de propóleo. La tintura que vendemos macera 45 días.

Filtrado, reposo y envasado

Terminada la maceración, el líquido se filtra. En el filtro queda una pasta de cera, madera y restos. Lo que pasa es la tintura. Después se deja reposar para que decante el material más fino y, si hace falta, se filtra otra vez.

El envasado se hace en frasco oscuro, porque la luz directa degrada el extracto. Con el tiempo igual aparece un poco de sedimento en el fondo del frasco, y eso es normal en un extracto hecho por maceración.

Este es el proceso completo, resumido:

¿Qué debería decir la etiqueta de una tintura?

Con el proceso a la vista, se entiende qué datos importan en el envase. El origen del propóleo, porque la flora define su composición. La graduación alcohólica del producto final. Y el modo de empleo, que es donde va la indicación de uso. En algunas etiquetas aparece un porcentaje sin decir si es de alcohol o de propóleo. Cuando eso pasa, conviene preguntar.

Si estás comparando formatos, en propóleo en gotas, spray, cápsulas o caramelos repasamos las diferencias.

Antes de usarla: alcohol y alergias

Una tintura de propóleo contiene alcohol. Si no puedes o no quieres consumir alcohol, o si tienes alergia a productos de la colmena como la miel, el polen o las picaduras, consulta a un profesional de la salud antes de usarla. Lo dejamos escrito con más detalle en quién debería consultar antes de tomar propóleo.

Sobre la cantidad y la forma de uso no damos cifras acá: van en el modo de empleo del envase. Y si quieres partir por lo básico, en qué es el propóleo está la guía completa.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto demora en hacerse una tintura de propóleo?
Depende de cada productor. La maceración en frío dura semanas, y después vienen el filtrado y un reposo para que decante lo fino. La tintura que vendemos macera 45 días antes de filtrarse.

¿Por qué la tintura de propóleo lleva alcohol?
Porque las resinas del propóleo no se disuelven en agua. El alcohol separa del bruto la parte resinosa y deja atrás la cera, la madera y los restos. Además, el extracto en alcohol se guarda bien en un frasco cerrado y lejos de la luz.

¿Qué queda en el filtro después de macerar?
Sobre todo cera y material que el alcohol no disuelve: restos de madera, polvo y partes de abejas. En un análisis de propóleo mexicano, la cera fue el 47% del peso y lo insoluble en etanol otro 16%.

¿Es normal que el frasco de tintura tenga sedimento?
Sí. Con el tiempo decanta material fino al fondo, aun después de filtrar. Se agita el frasco antes de usarlo. Un poso fino es esperable en un extracto hecho por maceración.

¿Se puede hacer tintura de propóleo en casa?
Hay quien la hace, pero en casa no hay forma de saber cuánto propóleo quedó en el líquido ni qué traía el bruto. Por eso no damos recetas ni cantidades. Si vas a comprar, fíjate en que la etiqueta declare origen y graduación alcohólica.

El propóleo que vendemos

Nuestro propóleo en gotas es una tintura madre hecha con propóleo de apicultores de la Región del Biobío con comercio justo local, de flora nativa. Macera 45 días, queda con 30% de alcohol y se envasa en frasco gotario de 30 ml. El color y el sabor pueden variar de una cosecha a otra, porque dependen de las plantas que visitaron las abejas. Agítalo antes de usarlo y sigue el modo de empleo del envase.