Cómo se cosecha el propóleo: malla, raspado y frío

El propóleo se cosecha de dos maneras. La primera es el raspado: el apicultor saca con una espátula el propóleo que las abejas pegaron en los marcos, la tapa y las uniones del cajón. La segunda es la malla: se pone una malla plástica con agujeros chicos bajo la tapa, las abejas la sellan con propóleo y, cuando está casi llena, se retira, se enfría en el congelador y el propóleo se suelta solo. La malla da un producto más limpio. En los dos casos, lo que sale es materia prima que todavía hay que limpiar y guardar bien.

¿Para qué hacen propóleo las abejas?

Las abejas juntan resinas de brotes y cortezas, las mezclan con cera y con sus secreciones, y con esa masa trabajan el interior de la colmena. Si quieres el detalle de qué es y de dónde sale, está en la guía del propóleo.

En la naturaleza, una colonia vive en el hueco de un árbol. Cuando un enjambre encuentra una cavidad, recubre las paredes interiores, y muchas veces la entrada, con una capa de propóleo de 0,3 a 0,5 mm de grosor. Una revisión de la Universidad de Minnesota y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos describe para qué sirve esa capa: impermeabiliza, evita que la madera se pudra por hongos, achica rendijas y entradas, y ayuda a mantener estables la temperatura y la humedad del nido (Simone-Finstrom, Borba, Wilson y Spivak, Insects, 2017).

Dos datos de esa misma revisión explican cómo se cosecha. El primero: si la madera interior del cajón es áspera o tiene ranuras, las abejas la cubren con propóleo. El segundo: no hay evidencia de que las abejas coman resina ni propóleo. Lo usan como material de construcción. Por eso el apicultor puede sacarlo sin quitarles alimento.

¿Cómo se cosecha el propóleo con malla?

La malla aprovecha esa conducta. Es una lámina plástica, o una tela tipo mosquitero, llena de agujeros chicos. Las abejas la toman como una rendija que hay que tapar y la van rellenando con propóleo.

La cartilla de buenas prácticas del INIA de Uruguay, hecha con la División de Laboratorios Veterinarios del Ministerio de Ganadería de ese país, da los pasos (INIA Uruguay y MGAP, Cartilla 101, 2023):

1. Malla con perforaciones menores a 4,5 mm, de plástico o tela mosquitera.
2. Sobre los cabezales de los marcos, debajo de la entretapa o la tapa.
3. Moverla en cada visita, para que las partes que aún no tienen propóleo queden sobre los espacios entre marcos, que es donde las abejas trabajan.
4. Retirarla cuando esté cubierta en un 80%, más o menos.
5. No dejarla en el pasto ni en el suelo mientras se revisa la colmena.
6. Trasladarla en una bolsa o recipiente limpio, sin que toque la caja del vehículo, porque el polvo y los gases de combustión se pegan al propóleo.

La misma cartilla pide cuidar el ahumador para que no gotee sobre las mallas. Una guía de la Universidad Estatal de Utah describe una variante: dejar la tapa levemente abierta para que entre luz, porque eso empuja a las abejas a tapar los agujeros (Meredith, Hunsaker y Walker Bravo, USU Extension, 2025).

¿Cómo se saca el propóleo raspando?

El raspado es el método más antiguo y el más simple. El apicultor abre la colmena y saca con espátula el propóleo acumulado en la madera interior. No pide equipo extra y suele dar poco. El problema es lo que se viene junto: astillas, cera, restos de abejas y, si hay descuido, pintura.

Para evitarlo, la cartilla del INIA recomienda:

• Espátulas de acero inoxidable, con poco filo y lavadas con agua y detergente.
• No raspar superficies pintadas, ni desprender madera o pintura del cajón.
• No juntar cera con el propóleo, porque favorece la polilla.
• No raspar pisos ni marcos de la cámara de cría que hayan recibido tratamientos con acaricidas sintéticos.
• No recoger el polvillo ni los trozos que caen al piso.
• Sacar a mano los restos de abejas, la madera y los elementos grandes.

Malla o raspado: cómo se comparan

¿Por qué se enfría el propóleo para despegarlo?

Porque cambia con la temperatura. Con calor o al sol se pone blando y pegajoso, y se adhiere a todo. En frío se endurece y se quiebra. La guía de Utah lo resume así: congelado es más fácil de sacar y de partir.

Con la malla, el INIA indica este orden:

1. Enrollar la malla como un diploma dentro de una bolsa de nylon limpia y nueva.
2. Dejarla en el congelador, a −20 °C, entre una y dos horas.
3. Sacarla y desenrollarla sobre una bandeja limpia. Los trozos chicos se desprenden con facilidad.
4. Barrer los fragmentos de la bandeja con un cepillo limpio, de uso exclusivo.

¿Cuánto propóleo da una colmena?

Poco. La guía de la Universidad Estatal de Utah habla de 50 a 100 gramos por colmena en una temporada, en promedio, y advierte que hay colmenas que hacen muy poco y otras que hacen bastante. Es una cifra de Estados Unidos. El rendimiento cambia con la flora, el clima y las abejas de cada lugar, así que tómalo como orden de magnitud. Para juntar un kilo hacen falta muchas colmenas, o varias temporadas.

Por eso el propóleo se cosecha de a poco y se junta por partidas. No hay una fecha única para sacarlo: depende de cuándo las abejas tengan resina a mano y de cuánto avancen sobre la malla. Lo que pasa en la colmena en los meses fríos lo contamos en qué hacen las abejas en invierno.

¿Cómo se limpia y se guarda el propóleo cosechado?

Ya separado, el propóleo se guarda en recipientes cerrados y limpios, en un lugar fresco, seco y sin sol directo, lejos del polvo, las plagas, los animales y los productos químicos. El INIA pide además:

• Bolsas de primer uso o envases plásticos de calidad alimentaria.
• Nada de envases metálicos, salvo los de acero inoxidable o con revestimiento epoxi.
• Nada de bolsas con letras impresas, porque la tinta puede pasar al propóleo.
• No hacer bolas de propóleo con las manos.
• Etiquetar cada envase con el productor y la fecha de cosecha, para saber de dónde viene.

Lo que queda es propóleo en bruto. Si quieres ver cómo es y en qué se diferencia de la tintura, está en propóleo en bruto, granulado o tintura. Y lo que viene después, la maceración en alcohol y el filtrado, lo contamos en cómo se hace la tintura de propóleo.

Antes de usar propóleo

El propóleo puede causar reacciones alérgicas. Si tienes alergia a productos de la colmena como la miel, el polen o las picaduras, consulta a un profesional de la salud antes de usarlo. Lo explicamos en quién debería consultar antes de tomar propóleo. Sobre cantidades no damos cifras: la indicación va en el modo de empleo del envase.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor forma de cosechar propóleo?
La malla da un propóleo más limpio que el raspado, según la cartilla de buenas prácticas del INIA de Uruguay.

¿Cuándo se retira la malla de propóleo?
Cuando está cubierta en un 80% aproximadamente.

¿Por qué se congela la malla de propóleo?
Porque en frío el propóleo se endurece y se quiebra. La malla se enrolla dentro de una bolsa limpia, pasa una o dos horas a −20 °C y al desenrollarla sobre una bandeja los trozos se sueltan solos.

¿Cuánto propóleo produce una colmena?
Poco. Una guía de la Universidad Estatal de Utah habla de 50 a 100 gramos por colmena en una temporada, en promedio, con colmenas que hacen muy poco y otras que hacen bastante. Es una cifra de Estados Unidos y cambia según la flora y el clima.

¿Sacar el propóleo deja a las abejas sin alimento?
No. Las abejas usan el propóleo para sellar y recubrir la colmena, y no hay evidencia de que lo coman. Lo que sí hacen es volver a ponerlo donde encuentran rendijas o superficies ásperas.

El propóleo que vendemos

Nuestro propóleo en gotas es una tintura madre hecha con propóleo de apicultores de la Región del Biobío con comercio justo local, de flora nativa. Macera 45 días, queda con 30% de alcohol y se envasa en frasco gotario de 30 ml. El color y el sabor pueden variar de una cosecha a otra, porque dependen de las plantas que visitaron las abejas. Agítalo antes de usarlo y sigue el modo de empleo del envase.