Temporada de polen de abeja en Chile: de octubre a febrero

En el centro y sur de Chile, la temporada del polen de abeja va de la primavera al final del verano. En el Biobío, los apicultores con los que trabajamos cosechan de octubre a febrero, y el grueso sale en noviembre y diciembre. En agosto, cuando florece el aromo, la trampa queda afuera; en marzo se vuelve a sacar para que la colmena junte reservas antes del frío.

Fuera de esos meses el polen fresco que encuentras está congelado. Te contamos cómo se arma el calendario y qué significa para el frasco que compras.

¿Cuándo es la temporada de polen de abeja en Chile?

Depende de la zona, porque las flores no abren al mismo tiempo en el norte chico que en la Araucanía. Lo que sigue es el calendario del Biobío, que es donde trabajan los apicultores que nos venden su polen:

Las fechas se corren de un año a otro. Una primavera fría atrasa todo un par de semanas, y un verano sin lluvias corta la temporada antes. El apicultor mira la colmena antes que el calendario.

¿Por qué no se cosecha polen en agosto si florece el aromo?

Porque ese polen es de la colmena. A fines del invierno la reina vuelve a poner con fuerza, y las larvas se alimentan de polen. El aromo llega justo cuando hay poco más abierto en el campo, así que es la primera comida fresca del año para la cría.

Poner la trampa en ese momento sería quitarle a la colmena lo que necesita para crecer. Una colmena que arranca débil la primavera junta menos polen y menos miel en toda la temporada. Por eso la trampa espera a que la colmena esté poblada y haya flora de sobra. Explicamos cómo funciona la trampa en cómo se cosecha el polen de abeja.

¿Por qué noviembre y diciembre son los meses fuertes?

Porque es cuando más especies florecen a la vez y cuando las colmenas tienen más abejas pecoreadoras. Con mucha flora disponible, la trampa puede retener parte de la carga sin dejar corta a la cría.

La mezcla de flores en un sector depende de lo que haya alrededor. Un estudio en Litueche, en la Región de O'Higgins, revisó la vegetación en un radio de 2 km en torno a los apiarios. En la miel de esa zona pesaron especies como el tevo, la lotera, la zarzamora y el quillay (Ramírez y Montenegro, International Journal of Agriculture and Natural Resources, 2004). En el Biobío la lista cambia según el sector, pero la idea es la misma: el polen de un apiario refleja el paisaje que lo rodea.

¿Las abejas recogen polen de todo lo que florece?

No. Eligen. Investigadores de la Universidad Católica siguieron el polen que traían las abejas entre septiembre de 1988 y marzo de 1989 en dos sectores de la zona mediterránea de Chile. Compararon lo que llegaba a la colmena con la flora disponible y concluyeron que las abejas hacen una selección preferencial al recolectar polen (Iturriaga y colegas, Simiente, 1992).

El mismo trabajo encontró que la floración se desplazaba en el tiempo entre un sector y otro. Es decir, la misma especie podía estar en su mejor momento en un lugar y todavía no en el otro. Y en Litueche las muestras de polen de distintas colmenas salieron diferentes entre sí, y solo algunas de las especies que florecían juntas fueron elegidas por las abejas (Ramírez y Montenegro, 2004).

Para ti eso tiene una consecuencia práctica: dos lotes del mismo mes pueden verse distintos, y un lote de octubre no se parece a uno de enero. Lo contamos con más detalle en polen multifloral: qué significa.

¿Qué pasa en marzo y durante el invierno?

En marzo la trampa se retira. La colmena tiene que guardar polen y miel para pasar los meses de frío, cuando casi no sale. Cosechar en ese momento la dejaría con la despensa corta justo antes del invierno.

De abril a julio las abejas vuelan poco y hay muy pocas flores. Adentro, la colmena se apiña para conservar el calor y vive de lo que guardó. Si te interesa lo que pasa en esos meses, está en qué hacen las abejas en invierno.

¿Por qué el polen fresco tiene temporada?

Porque viene directo de la trampa al frío. El polen recién cosechado está húmedo, y para que no se eche a perder hay dos caminos:

• Secarlo con calor, que es lo que hace la industria. Queda estable en la despensa y se puede vender igual todo el año.
• Congelarlo sin pasar por el horno, que es el camino del polen fresco. Conserva su humedad y su textura, pero depende de la cadena de frío.

El polen fresco que se vende en junio se cosechó en la temporada anterior y pasó esos meses congelado. Es lo normal, siempre que el frío no se haya cortado. La diferencia entre los dos caminos está en polen fresco vs. polen industrial.

¿Cómo saber de qué temporada es el polen que compras?

Mira el envase. Tres cosas te dicen bastante:

1. La fecha de cosecha o el lote. Te dice de qué temporada viene y cuánto tiempo lleva guardado.
2. La indicación de conservarlo en frío. Si es polen fresco, el envase lo pide. Si dice que se guarda a temperatura ambiente, es polen seco.
3. Los colores del gránulo. Un frasco con varios tonos es lo esperable en un polen multifloral de cualquier mes.

Una vez en tu casa, el polen fresco va al refrigerador si lo vas a usar pronto y al congelador si lo vas a guardar. Lo explicamos en cómo conservar el polen de abeja. Para la forma de uso, sigue el modo de empleo del envase.

Una advertencia que vale para todo polen: si tienes alergia al polen, a las picaduras de abeja o a otros productos de la colmena, consulta a un profesional de la salud antes de probarlo. Que sea de temporada no cambia eso.

Preguntas frecuentes

¿En qué meses se cosecha el polen de abeja en Chile?
En el Biobío, de octubre a febrero, con más volumen en noviembre y diciembre. En otras zonas el calendario se corre según cuándo florecen las plantas de cada lugar.

¿Se puede comprar polen fresco en invierno?
Sí, pero es polen cosechado en la temporada anterior y guardado congelado. Revisa la fecha de cosecha o el lote en el envase y que pida conservarse en frío.

¿Por qué no se cosecha polen en agosto?
Porque en agosto florece el aromo y la colmena empieza su primera cría del año. Ese polen alimenta a las larvas, así que la trampa queda afuera.

¿El polen de noviembre es distinto al de enero?
Sí, en color y en mezcla de flores, porque en cada mes florecen especies distintas. El color cuenta qué estaba abierto cerca del apiario y nada sobre la calidad.

¿El polen congelado sigue siendo fresco?
Sí, si se congeló recién cosechado y no se cortó el frío. Fresco quiere decir que no pasó por calor para secarlo. Puede llevar meses en el congelador y seguir siéndolo.

El polen que vendemos

El nuestro es polen fresco, multifloral y granulado, de apicultores de la Región del Biobío con comercio justo local. Se cosecha con trampa durante la temporada, de octubre a febrero, y va al frío sin pasar por calor. Puedes ver los formatos en la ficha del polen de 1 kg.