¿El polen de abeja es vegano? Qué dice cada postura

Depende de a quién le preguntes, pero para la mayoría de las organizaciones veganas el polen de abeja no es vegano. Lo ponen en la misma bolsa que la miel: sale de la colmena y lo arma la abeja. Hay veganos que lo aceptan porque el grano de polen es vegetal y la abeja solo lo transporta. Te contamos los argumentos de cada lado y qué pasa con la colmena cuando se cosecha, para que decidas con la información completa.

¿El polen de abeja es vegano según la definición?

La definición más citada es la de The Vegan Society, la organización vegana británica. Dice que el veganismo busca excluir, en la medida de lo posible y practicable, toda forma de explotación y crueldad hacia los animales. En la dieta, eso significa prescindir de todos los productos derivados total o parcialmente de animales, y la misma página nombra la miel entre los alimentos que se dejan fuera (The Vegan Society, definición de veganismo).

La definición no menciona el polen por su nombre. Pero si la miel queda fuera por venir de la colmena, el razonamiento se extiende al resto de lo que se saca de ella: polen, propóleo, cera y jalea real. Así lo aplican la mayoría de los grupos veganos y las marcas con sello vegano.

¿Por qué algunos dicen que el polen es vegetal?

Porque el grano de polen lo produce la planta. Es la parte de la flor que lleva su material reproductivo, y existe con o sin abejas. Desde ese punto de vista, la abeja es un transportista: va de flor en flor y se lleva lo que se le pega al cuerpo.

El matiz está en el gránulo. La abeja se peina el polen del cuerpo, lo humedece con un poco de néctar y lo aprieta en una bolita que carga en las patas traseras. Esa bolita es lo que ves en el frasco. No pasa por el estómago de la abeja como el néctar que termina en miel, pero sí es un trabajo de ella. Lo contamos paso a paso en cómo se cosecha el polen de abeja.

¿Qué le hace la trampa de polen a la colmena?

Esta es la pregunta de fondo, porque la objeción vegana apunta a la explotación del animal. Conviene saber cómo funciona la cosecha.

El polen se junta con una trampa en la entrada de la colmena: una rejilla con agujeros justos para que pase la abeja. Al cruzarla, parte de las bolitas se suelta y cae a un cajón. La abeja no se lastima ni queda atrapada, pero la colmena recibe menos polen del que trajo. Y el polen es la comida de la cría: con él las abejas alimentan a las larvas.

Los estudios no dan una sola respuesta sobre cuánto afecta eso:

• En Alberta, Canadá, Shelley Hoover y Lynae Ovinge pusieron trampas por un período corto en colmenas que polinizaban canola. La cría operculada no cambió por efecto de la trampa. Lo que sí bajó fue la miel: las colmenas con trampa produjeron alrededor de un 32% menos (Hoover y Ovinge, Journal of Economic Entomology, 2018).
• Otro estudio, que comentamos en el artículo sobre la cosecha, encontró que en uno de dos sitios el área de cría bajó cuando la trampa se vaciaba todos los días durante largo tiempo.

La lectura razonable es que la trampa por períodos cortos y con flora abundante afecta poco a la cría, y que dejarla puesta todo el tiempo sí le pasa la cuenta a la colmena. El manejo hace la diferencia.

¿Cómo se maneja la trampa en el Biobío?

Los apicultores de la Región del Biobío con los que trabajamos, con comercio justo local, siguen un calendario pensado en la cría:

1. Agosto, trampa fuera. Florece el aromo y la colmena arranca su primera cría del año. Ese polen es para ella.
2. Primavera y verano, trampa por períodos. Se pone y se saca para que la colmena no quede corta.
3. Marzo, trampa fuera. La colmena tiene que guardar reservas antes del frío.
4. Cajón vaciado cada 48 horas como máximo, para que el polen no se humedezca ni se eche a perder en la trampa.

Para quien sigue la definición estricta, el polen sigue fuera aunque la colmena se maneje así. Lo que el calendario muestra es que la cría tiene prioridad sobre la cosecha. El detalle por meses está en la temporada del polen en Chile.

¿Cómo decidir si lo comes o no?

Es una decisión personal y no hay una respuesta que valga para todos. Tres preguntas que te pueden ordenar:

• ¿Tu veganismo excluye todo lo que viene de un animal? Entonces el polen queda fuera, igual que la miel.
• ¿Lo que te importa es el trato a los animales? Entonces la pregunta útil es cómo se cosecha: con qué frecuencia, en qué meses y si la colmena descansa.
• ¿Sigues una dieta vegetariana? El polen entra sin conflicto.

Si decides no comerlo, tus recetas siguen funcionando. En el pudín de chía con maqui, por ejemplo, el polen va encima al final y se puede reemplazar por semillas o frutos secos.

Una advertencia que vale para todos

El polen de abeja puede provocar reacciones alérgicas, a veces graves, en personas sensibles al polen o a los productos de la colmena. Si tienes alergias, asma o estás bajo tratamiento médico, consulta a un profesional de la salud antes de probarlo. Para el uso, sigue el modo de empleo del envase.

Preguntas frecuentes

¿El polen de abeja es vegano?
Para la mayoría de las organizaciones veganas, no. Lo tratan igual que la miel porque sale de la colmena y lo arma la abeja. Hay veganos que lo comen porque el grano es vegetal, pero es una postura minoritaria.

¿El polen de abeja es de origen animal o vegetal?
El grano de polen es vegetal: lo produce la flor. El gránulo que compras lo forma la abeja, que junta ese polen y lo humedece con néctar para cargarlo en las patas. Por eso cada postura lo clasifica distinto.

¿Los vegetarianos pueden comer polen de abeja?
Sí. La dieta vegetariana deja fuera la carne y el pescado, y los productos de la colmena no entran en esa categoría. La discusión sobre el polen es propia del veganismo.

¿La trampa de polen daña a las abejas?
La trampa no mata abejas. Le quita a la colmena parte del polen que trae, y eso puede afectar la cría si se deja puesta mucho tiempo. Los estudios no coinciden en cuánto, y el manejo del apicultor marca la diferencia.

¿Qué preguntar si quiero comprar polen con más cuidado por la colmena?
Cada cuánto se vacía la trampa, en qué meses se saca y si se deja descansar a la colmena entre períodos de cosecha. Si el vendedor no sabe responder, es una señal.

El polen que vendemos

Nuestro polen fresco multifloral viene de apicultores de la Región del Biobío con comercio justo local. Se cosecha por temporada, con la trampa fuera en agosto y en marzo, se vacía cada 48 horas como máximo y pasa directo al frío. Si tienes preguntas sobre cómo se trabaja, escríbenos.