Propóleo verde, rojo o café: de dónde sale cada color

El color del propóleo depende de las plantas de las que las abejas sacan la resina. El propóleo verde viene de Brasil y sale sobre todo de una planta, Baccharis dracunculifolia. El propóleo rojo, también brasileño, sale de la resina roja de Dalbergia ecastophyllum, una leguminosa del noreste. El propóleo de Chile central y sur suele ser café o pardo, y los estudios lo ligan a plantas nativas como el litre, el quillay, el maqui o el ulmo. Ningún color es mejor que otro. Cada uno cuenta de qué plantas viene.

Te contamos de dónde sale cada tipo, qué se sabe del propóleo chileno y qué mirar en un frasco cuando el color no calza con lo que esperabas.

¿Por qué el propóleo tiene distintos colores?

Porque las abejas no fabrican la resina. La juntan de brotes, yemas y cortezas, la mezclan con cera y la llevan a la colmena para sellar rendijas y recubrir el interior. Si quieres el detalle de qué es y cómo lo usan, está en la guía del propóleo.

Cada planta resinosa tiene su propia química y sus propios pigmentos. Una revisión publicada en la revista Plants lo dice sin vueltas: la composición química del propóleo depende directamente de la planta de la que salen las resinas, y los tipos de propóleo se definen por la flora local (Moise y Bobiş, Plants, 2020). El color es la parte que se ve a simple vista de esa diferencia.

Por eso hablar de «propóleo verde» o «propóleo rojo» es hablar de un origen. Y un mismo apiario puede dar tonos distintos según el año, la época de cosecha y lo que esté brotando cerca.

¿De dónde sale el propóleo verde?

El propóleo verde es brasileño. Su fuente principal es Baccharis dracunculifolia, un arbusto que en Brasil llaman alecrim-do-campo. Según la revisión de Moise y Bobiş, la planta crece en el sur de Brasil y también en Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia.

Las abejas juntan la resina de los brotes del arbusto. Como tiene una planta principal, el propóleo verde es un tipo bien definido, y por eso se vende con nombre propio.

Un dato que nos gusta: en el propóleo del sur de Chile los investigadores encontraron restos de Baccharis linearis, el romerillo, que es pariente del arbusto brasileño. Son del mismo género, pero de otra especie. Lo vemos más abajo.

¿De dónde sale el propóleo rojo?

El propóleo rojo también es de Brasil, pero de otra zona y de otra planta. Moise y Bobiş describen que las abejas visitan con mucha intensidad a Dalbergia ecastophyllum, una leguminosa, para juntar los exudados resinosos rojos que salen de sus ramas. De ahí viene el color. La revisión cita trabajos hechos con propóleo rojo del noreste de Brasil.

Su química es distinta a la del verde. La misma revisión compara los compuestos de cada planta con los del propóleo que sale de ella y encuentra que se corresponden. Dicho simple: el propóleo rojo se parece a su planta, el verde a la suya.

¿Y el propóleo café o pardo?

En las zonas templadas, como Europa, la fuente principal son las resinas de las yemas del álamo (Populus), según la misma revisión. Ese propóleo suele llamarse «tipo álamo».

En Chile hay álamos, así que uno pensaría que el propóleo chileno es del mismo tipo. Los datos dicen otra cosa.

¿Qué tipo de propóleo hay en Chile?

Un equipo de investigadores chilenos analizó 20 muestras de propóleo de las regiones de Valparaíso, Metropolitana, O'Higgins y La Araucanía. Miraron al microscopio el polen y los restos de plantas que quedan atrapados en la resina, y midieron su química (Barrientos, Herrera, Montenegro y otros, Brazilian Journal of Microbiology, 2013).

Lo que encontraron:

• Dominan las plantas nativas. En las muestras de la zona central aparecieron, entre otras, el litre, el quillay, el maqui, el tebo y especies de Escallonia.
• En el sur, otra mezcla. Las muestras de La Araucanía traían mucho polen de alfalfa chilota y restos de olivillo, romerillo y ulmo.
• No apareció el álamo. Los autores no encontraron Populus y casi no hubo plantas introducidas productoras de resina. Hubo eucalipto y algunas forrajeras, en proporciones menores.
• Cada zona, su química. El contenido de compuestos fenólicos cambió entre regiones, y los autores insisten en que hace falta estandarizar cómo se caracteriza el propóleo chileno.

El estudio no midió el color de las muestras, así que no hay un número para eso. Lo que sí deja claro es que el propóleo chileno tiene una base botánica propia, distinta del verde y del rojo de Brasil y del tipo álamo de Europa.

¿Y el del Biobío?

El Biobío queda justo entre las dos zonas de ese estudio, pero no encontramos un análisis publicado que se haya hecho con muestras de la región. No vamos a inventar uno. Lo razonable es esperar una mezcla de lo que hay alrededor de los apiarios: bosque nativo, matorral, plantaciones y praderas.

En la práctica, el propóleo que se raspa de los cajones en la zona sale en tonos café, pardos, a veces más rojizos o más verdosos, y cambia de una temporada a otra. Por lo mismo, el color y el sabor de una tintura pueden variar entre cosechas. Si te interesa cómo se saca de la colmena, lo contamos en cómo se cosecha el propóleo.

Verde, rojo y café: la comparación

¿Cuál conviene elegir?

No hay un ranking serio de colores. Cada tipo tiene una química distinta porque viene de plantas distintas, y comparar uno con otro es comparar paisajes. Desconfía de quien te diga que un color «sirve más».

Lo que sí puedes mirar en cualquier frasco:

1. Que diga el origen. Un propóleo con zona declarada te permite saber de qué flora viene.
2. Que diga el formato. Bruto, granulado o tintura no se usan igual. La diferencia está en propóleo en bruto, granulado o tintura.
3. Que traiga modo de empleo y advertencias. Ahí está cómo usarlo. No sigas cantidades de internet.
4. Que el color no te asuste. Un tono distinto al del frasco anterior suele ser otra cosecha, con otras plantas.

Una advertencia que no cambia con el color: si eres alérgico a productos de la colmena, al polen o a las picaduras, consulta con un profesional de la salud antes de usar propóleo de cualquier tipo. Lo explicamos en contraindicaciones del propóleo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el propóleo verde es verde?
Porque las abejas lo hacen con resina de los brotes de Baccharis dracunculifolia, un arbusto de Brasil y países vecinos. El color y la química vienen de esa planta.

¿De qué planta sale el propóleo rojo?
Sobre todo de Dalbergia ecastophyllum, una leguminosa del noreste de Brasil. Las abejas juntan el exudado rojo de sus ramas.

¿El propóleo chileno es verde o rojo?
Ninguno de los dos. El propóleo de Chile central y sur suele ser café o pardo, y un estudio de 2013 lo ligó a plantas nativas como el litre, el quillay, el maqui y el ulmo.

¿El propóleo chileno viene del álamo, como el europeo?
Según ese estudio, no. En las 20 muestras analizadas no apareció polen de álamo, y casi no hubo plantas introducidas productoras de resina.

¿Es malo que mi tintura cambie de color de un frasco a otro?
No necesariamente. El color depende de las plantas que estaban brotando en cada cosecha. Revisa que el frasco esté bien cerrado, dentro de su fecha y con su etiqueta.

El propóleo que vendemos

Nuestro propóleo en gotas es una tintura hecha con propóleo de apicultores de la Región del Biobío con comercio justo local. Es propóleo de la zona, con los tonos café y pardos que dan sus plantas, y su color puede cambiar un poco de una cosecha a otra. El modo de empleo y las advertencias van en el envase.