A qué sabe el propóleo: amargo, resinoso y con un picor al fondo

El propóleo sabe amargo, resinoso y un poco picante. Recuerda a la corteza de árbol, al incienso y a la cera, y en tintura se suma el ardor del alcohol. Mucha gente siente además un hormigueo o la lengua como dormida durante un rato. Es lo normal en una resina tan concentrada, y el sabor cambia según las plantas de las que la sacaron las abejas. Abajo te contamos de dónde sale cada sensación, qué dicen los estudios y cómo hacerlo más amable sin salirte del modo de empleo del envase.

¿A qué sabe el propóleo?

La primera impresión es fuerte. Antes de sentir el gusto ya llega el olor, que es a resina, a madera y a algo parecido al incienso. En la boca, lo que más se nota es el amargor, que aparece rápido y dura. Después viene un picor que se queda al fondo.

No se parece en nada a la miel, porque las abejas no lo hacen para comer. Lo arman con resinas que juntan de brotes y cortezas, más cera y sus propias secreciones, y lo usan como masilla para sellar rendijas y forrar las paredes de la colmena. Eso explica su sabor: estás probando, en buena parte, la resina de un árbol.

Estas son las sensaciones que más se repiten:

¿Por qué el propóleo pica?

Este es el punto mejor estudiado. Un equipo japonés trabajó con extracto en alcohol de propóleo verde de Brasil, que la propia publicación describe con un sabor amargo y picante característico. Separaron el extracto en fracciones, las probaron con catadores entrenados y buscaron cuál picaba. El responsable principal resultó ser el artepilin C, uno de los compuestos más abundantes de ese propóleo (Hata, Tazawa, Ohta, Rhyu, Misaka e Ichihara, PLoS ONE, 2012).

El artepilin C activa un receptor llamado TRPA1, el mismo que responde al aceite de mostaza, al wasabi, al ajo y a la canela. Por eso el picor del propóleo se parece más al de la mostaza que al del ají. Un detalle del estudio calza con lo que siente cualquiera que lo prueba: todos los catadores sintieron el picor en la faringe, al fondo, y no tanto en la boca.

Ojo con un matiz. Ese trabajo es sobre propóleo brasileño, que viene de otra flora. El propóleo del centro-sur de Chile sale de otras plantas y no tiene por qué llevar el mismo compuesto en la misma cantidad. Lo que sí se repite es la idea general: el picor viene de la resina vegetal, y cada zona aporta la suya.

¿Por qué el propóleo adormece la boca?

Muchas personas describen la lengua como dormida o con un hormigueo después de probar propóleo, sobre todo cuando lo prueban puro. Buscamos un estudio que explicara esa sensación en particular y no encontramos uno sólido, así que no te vamos a inventar una causa.

Lo que sí podemos decirte es que en la misma lengua se juntan el picor que ya vimos, la astringencia que seca la boca y, en la tintura, el alcohol. Todo eso junto puede dejar la boca rara durante un rato. Cuando el propóleo va diluido, la sensación baja bastante.

Ahora, hay una diferencia importante entre un hormigueo pasajero y una reacción. El propóleo puede producir alergia, y una de las formas en que aparece es por contacto con la piel o la boca. Si notas ardor que no se va, hinchazón de labios o lengua, ronchas, picazón o llagas, deja de usarlo y consulta a un profesional de la salud. Si ya tienes alergia a la miel, al polen o a las picaduras de abeja, consulta antes de probarlo. Lo explicamos en contraindicaciones del propóleo.

¿El amargor del propóleo le juega en contra?

En la cocina, sí. Un equipo de investigación preparó barras de quinoa con miel, polen y propóleo, y se las dio a probar a 115 personas. El propóleo y el polen subieron el contenido de polifenoles de las barras, pero bajaron cuánto le gustaron a la gente. Los atributos que los catadores asociaron con las barras menos aceptadas fueron el amargor, la astringencia, el picor y un color amarillo intenso. La dulzura, en cambio, fue con las barras que gustaron más (Rios, Lobo y Samman, Journal of the Science of Food and Agriculture, 2018).

Ese estudio confirma algo que cualquiera nota al primer intento: el propóleo no se disfruta por su sabor. Y también da una pista útil, porque lo dulce equilibra lo amargo.

¿Todos los propóleos saben igual?

No. Como el sabor viene de la resina, cambia con las plantas que había cerca de las colmenas. El propóleo de una zona no sabe igual que el de otra, y el verde de Brasil es otro mundo. Incluso dentro de una misma zona, cambia de una cosecha a otra.

El color también se mueve con el origen, y lo contamos en propóleo verde, rojo o café. El formato pesa igual: la tintura en alcohol trae el ardor del alcohol y un sabor muy concentrado, el propóleo en bruto se mastica como una goma resinosa que se pega a los dientes y los extractos con glicerina son más dulzones. Comparamos esas opciones en propóleo sin alcohol.

¿Cómo hacer que el propóleo sepa menos fuerte?

La cantidad y la forma de uso las indica el modo de empleo del envase, y ese es el que manda. Dentro de eso, hay maneras de que el sabor moleste menos:

• Diluirlo en un líquido. En agua o jugo el amargor y el picor bajan mucho. Vas a ver que el agua se pone turbia, casi lechosa: es la resina, que no se disuelve en agua y queda en suspensión. Es normal.
• Acompañarlo con algo dulce. La miel es la pareja clásica, porque su dulzor tapa el amargor, como mostró el estudio de las barras. Tenemos una receta en tónico de miel, propóleo y limón.
• Sumar un ácido. El limón le corta el lado resinoso.
• Agitar el frasco antes. La tintura puede tener sedimento, y si queda en el fondo el sabor sale disparejo.

Si quieres ver las formas de uso con más detalle, las reunimos en cómo usar el propóleo en gotas.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que el propóleo sea tan amargo?
Sí. El propóleo está hecho en buena parte de resina vegetal y su sabor es amargo, resinoso y picante. Un estudio japonés describió el extracto en alcohol de propóleo brasileño con un sabor amargo y picante característico.

¿Por qué el propóleo pica en la garganta?
En el propóleo verde de Brasil, el picor viene sobre todo del artepilin C, que activa el mismo receptor que el wasabi y la mostaza. En ese estudio, los catadores sintieron el picor en la faringe más que en la boca.

¿Es normal que el propóleo adormezca la lengua?
Un hormigueo pasajero es una sensación frecuente. Si notas ardor que no se va, hinchazón, ronchas, picazón o llagas, deja de usarlo y consulta a un profesional de la salud, porque el propóleo puede producir alergia.

¿Por qué el agua se pone blanca con el propóleo?
Porque la resina del propóleo no se disuelve en agua. Al echar tintura al agua, la resina queda en suspensión y el agua se ve turbia o lechosa. Es normal.

¿Cómo se le quita el sabor fuerte al propóleo?
Diluido en agua o jugo, o acompañado de miel y limón, el sabor baja bastante. La cantidad y la forma de uso las indica el modo de empleo del envase.

El propóleo que vendemos

Nuestro propóleo en gotas es una tintura madre hecha con propóleo de apicultores de la Región del Biobío con comercio justo local, de flora nativa. Macera 45 días y queda con 30% de alcohol, así que vas a sentir el amargor, el picor y el ardor que describimos arriba. El color y el sabor pueden cambiar de una cosecha a otra, porque dependen de las plantas que visitaron las abejas. Agítalo antes de usarlo y sigue el modo de empleo del envase.