Varroa en abejas: cómo medirla y cuándo controlarla en Chile

Una colmena puede verse fuerte y estar cargada de varroa. Mirándola no se sabe, porque la mayoría de los ácaros está escondida dentro de las celdas con cría. La varroa es un ácaro que vive de las abejas adultas y de su cría. Está en Chile desde 1992, y un artículo del Chilean Journal of Agricultural & Animal Sciences (2022) la señala como la principal causa de pérdida de colmenas en el país. Por eso hay que contarla.

Esta guía sigue el orden de nuestro video: cuándo medirla, cómo contarla con un frasco, qué hacer con el número y cómo controlarla solo con lo que autoriza el SAG.

¿Cuándo medir la varroa?

La varroa se reproduce dentro de las celdas de cría tapada, así que su población sube y baja junto con la de la colmena. En primavera y en verano casi no se nota, porque hay muchas abejas.

A fines del verano la reina pone menos. Bajan la cría y las abejas, pero los ácaros que se multiplicaron todo el verano siguen ahí, repartidos en menos abejas. Y justo en esa época la colmena cría a las abejas que tienen que pasar el invierno y sacarla adelante hasta la primavera. Si esas abejas crecen con mucha varroa, la colmena puede no llegar a la primavera.

• Febrero y marzo, al terminar la cosecha. En el centro-sur de Chile es la medición clave. Si hace falta, se controla antes del otoño.
• La primavera temprana, al empezar la temporada.
• Unas semanas después de cada aplicación, para saber si funcionó.

El lavado de 300 abejas, paso a paso

Para medirla hay que contar, y el método más usado es el frasco. Necesitas un frasco de boca ancha con una tapa de malla, alcohol y un plato o una tela blanca.

1. Saca un marco con cría abierta, cubierto de nodrizas. Antes que nada, revisa que la reina no esté en ese marco. Cómo reconocerla está en la guía para encontrar la reina.
2. Junta unas 300 abejas en el frasco, que son más o menos media taza. Con menos, la cuenta no sale confiable.
3. Hazlo lejos del ahumador, porque el alcohol es inflamable.
4. Cúbrelas con alcohol, o con agua con detergente. Tapa y agita fuerte por lo menos un minuto: los ácaros se sueltan de las abejas.
5. Vacía el líquido por la malla sobre el plato blanco. Las abejas quedan en el frasco y los ácaros caen.
6. Echa un poco más de líquido, agita otra vez y repite. Así se te escapan menos ácaros.
7. Cuenta los puntitos café rojizo, ovalados, del tamaño de una cabeza de alfiler.

Las abejas de la muestra mueren. Son 300, de una colmena que en verano tiene decenas de miles.

Hay otra forma, con azúcar flor. Se echan unas dos cucharadas al frasco, se agita, se espera unos minutos y se vacía como un salero sobre el plato. Así las abejas vuelven vivas a la colmena, pero la cuenta varía más, y con humedad o con mucho néctar el azúcar se pega y suelta menos ácaros.

En internet se ven otras formas: buscar ácaros encima de las abejas, destapar cría de zángano o contar lo que cae a una lámina pegajosa en el piso. La guía de la Honey Bee Health Coalition, de Estados Unidos, no recomienda confiar en ellas, y advierte que si ya ves ácaros encima de las abejas es porque hay muchos en total. La lámina pegajosa sirve, a lo más, para confirmar que una aplicación funcionó.

Qué hacer con el número

La cuenta es simple: ácaros dividido por abejas, por cien. Eso es el porcentaje de infestación. Con 300 abejas, cada tres ácaros es un 1 %: si contaste doce, es un 4 %.

¿Cuánto es mucho? Una guía del INTA de Argentina, pensada para la Patagonia, dice que sobre un 1 % hay que actuar de inmediato, porque esas colmenas tienen más riesgo de morir y de pasarles virus a las vecinas. Otras guías dan umbrales que cambian con la época, entre 1 y 3 %. Para empezar, la del INTA es simple: al terminar la cosecha, si cuentas más de tres ácaros en 300 abejas, toca actuar.

Un 2 % no es para quedarse tranquilo. La guía de Estados Unidos dice que puede subir rápido, y que con un 3 % ya se esperan colmenas perdidas en el invierno.

Además, cada colmena es distinta, aunque estén en el mismo apiario, y una sola muestra no habla por todas. La guía del INTA pide medir al menos el 10 % del apiario, con un mínimo de seis colmenas. Si tienes menos de seis, mídelas todas. Y anota cada conteo en tu cuaderno, con la fecha y la colmena: con los años vas a saber cómo se comporta la varroa en tu lugar.

Con qué se controla la varroa en Chile

Si toca actuar, en Chile hay una regla clara: solo se pueden usar los medicamentos que el SAG tiene registrados para uso apícola. La lista está en sag.gob.cl, en «Medicamentos de uso apícola». La versión del 8 de julio de 2026 trae diez productos, con estos principios activos:

• Flumetrina y amitraz, en tiras.
• Timol, en gel o en tablilla.
• Ácido oxálico, en solución, en polvo o en tiras.

La lista cambia, así que antes de comprar revisa la versión más nueva. Y ojo con algo que advierte el propio SAG: que el amitraz o la flumetrina estén en la lista no significa que sirva cualquier producto que los tenga. Un producto de uso agrícola, o uno sin registro, viene en cantidades que no se calcularon para abejas. Según el SAG, usarlo puede dar una eficacia errática, crear ácaros resistentes, matar abejas adultas y cría, y dejar residuos en la miel y la cera.

Ojo también con los remedios caseros. El azúcar flor sirve para contar, pero no para controlarla: según la guía de Estados Unidos, hay poca evidencia de que el azúcar o el aceite mineral le hagan algo a la varroa.

Cómo aplicar: seis reglas que valen para todos

Cada producto tiene su manera, y la dice su etiqueta. Pero hay seis cosas que valen para todos:

1. La etiqueta al pie de la letra: cuánto producto, cómo se aplica, cuánto tiempo y en qué época.
2. Las alzas y el período de resguardo. Mira en la etiqueta qué hacer con las alzas de miel y cuánto tiempo tiene que pasar entre la aplicación y la cosecha.
3. Todas las colmenas a la vez. Aplica en todo el apiario al mismo tiempo y, si puedes, ponte de acuerdo con los apicultores vecinos, para que las colmenas no se reinfesten unas con otras.
4. Las tiras, solo el plazo. Sácalas cuando termine el plazo de la etiqueta, no las dejes puestas de más y no las vuelvas a usar.
5. Alterna los principios activos entre temporadas. Si usas siempre el mismo, los ácaros se vuelven resistentes. Si este año usaste amitraz, el próximo puedes usar timol u oxálico, por ejemplo.
6. Vuelve a medir unas semanas después de terminar. Una guía del SENASA argentino dice que, después de una aplicación bien hecha, el resultado no debería pasar del 1 %. Si sigue sobre un 3 %, la guía de Estados Unidos dice que no hay que esperar: se aplica otro producto sin demora. En Chile, otro de los registrados.

Cada aplicación va al cuaderno de campo, como pide el SAG: la fecha, cuántas colmenas, el motivo, el nombre comercial, el principio activo, el período de resguardo y quién lo aplicó.

Los momentos sin cría

Cuando no hay cría tapada, todos los ácaros andan sobre las abejas adultas: no tienen dónde esconderse. Por eso algunos productos, como los de ácido oxálico, funcionan mejor en esos momentos, ya que no alcanzan a los ácaros que están dentro de las celdas tapadas. Qué producto usar en esos momentos, y cómo, lo dice su etiqueta.

¿Cuándo pasa eso? En un enjambre recién recogido, en un núcleo que todavía está criando su reina y, en algunas zonas, en pleno invierno. Dividir una colmena también le corta el ciclo a la varroa, porque el núcleo pasa semanas sin cría: está en la guía para dividir una colmena.

Y una práctica que ayuda todo el año: cambiar cada temporada al menos tres marcos de la cámara de cría, los más oscuros, por cera estampada nueva. Lo recomienda la misma guía del INTA, para bajar la carga de enfermedades de la colmena.

La varroa tiene su capítulo, el 11, en nuestro libro «Apicultura desde cero en Chile», con la lista del SAG, y en sus anexos va la hoja para anotar cada revisión. Antes de aplicar cualquier producto, revisa la lista vigente en sag.gob.cl y lee su etiqueta.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo hay que medir la varroa?
En el centro-sur de Chile, la medición clave es en febrero y marzo, al terminar la cosecha. Se repite en la primavera temprana y unas semanas después de cada aplicación, para saber si funcionó.

¿Cómo se calcula el porcentaje de varroa?
Ácaros dividido por abejas, por cien. Con una muestra de 300 abejas, cada tres ácaros es un 1 %: doce ácaros son un 4 %.

¿Cuánta varroa es mucha?
Una guía del INTA de Argentina dice que sobre un 1 % hay que actuar de inmediato. Otras guías dan entre 1 y 3 % según la época, y con un 3 % ya se esperan colmenas perdidas en el invierno.

¿Qué productos se pueden usar contra la varroa en Chile?
Solo los medicamentos que el SAG tiene registrados para uso apícola. La lista está en sag.gob.cl, cambia con el tiempo y cada producto se usa como dice su etiqueta.

¿El azúcar flor sirve para controlar la varroa?
Sirve para contarla, no para controlarla. Según la guía de la Honey Bee Health Coalition, hay poca evidencia de que el azúcar o el aceite mineral le hagan algo a la varroa.

Escrito desde el Biobío. En ApiMan trabajamos con apicultores del Biobío, con comercio justo local.