Por qué es caro el polen de abeja: poca cosecha y mucho trabajo

El polen de abeja es caro porque cada colmena entrega poco, la trampa hay que vaciarla cada dos días durante la temporada y el polen recién cosechado se echa a perder rápido si no se limpia y se lleva al frío o al secado. Además, lo producen pocos apicultores: en el Biobío, 64 de los 1.415 registrados en el SAG declaraban polen entre sus actividades en 2023, cerca del 4,5%.

Nadie fija ese precio por capricho. Sale de la suma de varios costos, y conviene mirarlos uno por uno porque también sirven para comparar dos polen al momento de comprar.

¿Cuánto polen entrega una colmena?

Bastante menos de lo que junta. La colmena usa el polen para criar, así que el apicultor solo puede sacar una parte. La trampa es una rejilla en la entrada que le suelta a la abeja sus bolitas de polen al pasar, y según el boletín de la FAO sobre productos de la colmena, su eficiencia rara vez supera el 50% (Krell, FAO, 1996).

El techo lo pone la propia colmena. Si se cosecha sin parar, la cría se resiente y al poco tiempo hay menos abejas trayendo polen. Por eso los apicultores con los que trabajamos alternan períodos con trampa y sin ella. Los rendimientos medidos y el efecto en la cría están en cuánto polen produce una colmena. La idea que importa para el precio es simple: un kilo para vender sale de varias colmenas.

¿Cuánto trabajo pide vaciar la trampa?

Harto, y hay que hacerlo a tiempo. El polen queda en un cajón a la intemperie, húmedo, y ahí no puede esperar. La FAO recomienda recogerlo todos los días en climas húmedos y con menos frecuencia en los secos, y explica que hay que evitar que se deteriore y que aparezcan bacterias, mohos y larvas de insectos (Krell, FAO, 1996).

En el Biobío, el retiro se hace cada 48 horas como máximo. Eso significa unas diez visitas al apiario por cada período de tres semanas con trampa, y cada visita pasa colmena por colmena. La cuenta no cambia si el día viene malo y las abejas casi no salieron: se va igual, y se vuelve con poco.

También hay pérdidas antes de la cosecha. El mismo boletín de la FAO advierte que las hormigas pueden sacar cantidades considerables de polen de las trampas, y su autor reporta, por observación propia, pérdidas de hasta 30% en climas templados. Cómo funciona la trampa lo contamos en cómo se cosecha el polen de abeja.

¿Qué le pasa al polen después de la trampa?

Empieza otra parte del trabajo, porque el polen recién cosechado trae mucha agua. Las normas técnicas propuestas por Campos y colegas en 2008, citadas en un estudio brasileño, definen el polen fresco con 20% a 30% de agua y el polen seco con 6% como máximo, secado a no más de 42 °C. Ese mismo estudio recuerda que la humedad alta causa fermentación y deterioro rápido (Melo y Almeida-Muradian, 2011).

Desde ahí hay dos caminos, y cada uno tiene su costo:

La pérdida de peso se puede calcular. Hicimos la cuenta con las cifras de esa norma: un kilo con 25% de agua trae 750 g de materia seca, y al llegar a 6% de agua pesa unos 800 g. Son cerca de 200 g menos por cada kilo que salió de la trampa.

A eso se suma la limpieza. La trampa recoge también restos de abejas, trozos de cera y basuritas, que se sacan a mano o con harnero, y lo que se descarta tampoco se vende. Las diferencias entre los dos productos están en polen fresco vs. polen industrial.

¿Por qué la temporada corta pesa en el precio?

Porque lo que se cosecha en pocos meses tiene que alcanzar para todo el año. En el Biobío la trampa va fuera en agosto, cuando el aromo alimenta la primera cría, y otra vez desde marzo, cuando la colmena junta reservas. La cosecha va de octubre a febrero y por períodos, como explicamos en temporada de polen de abeja en Chile.

Esto tiene dos efectos en el precio. El polen vendido en invierno lleva meses guardado en frío, y ese tiempo también cuesta. Y un mal año no se compensa: una primavera fría o un verano seco achican la cosecha, mientras las visitas al apiario y la limpieza siguen costando lo mismo.

¿Cuántos apicultores producen polen en Chile?

Pocos, comparados con los que producen miel. El Boletín Apícola N.º 9 del SAG (mayo de 2024) trae las actividades declaradas por los apicultores registrados, con datos a septiembre de 2023:

El SAG publica los porcentajes nacionales. Para el Biobío, el 4,5% es cálculo nuestro: 64 sobre los 1.415 apicultores que el mismo boletín registra en la región. Un apicultor puede declarar varias actividades, y declarar polen no dice cuánto saca ni si lo vende, así que el número sirve como señal de que la oferta es chica. El volumen real de polen del país no aparece en esa tabla.

¿Más caro significa mejor polen?

No necesariamente. El precio refleja costos, formato e intermediarios, y un polen caro puede venir igual sin origen declarado. Para saber si lo que pagas tiene respaldo, revisa estas señales:

• Precio por kilo. Es la única comparación justa entre envases de distinto tamaño. La cuenta está en cuánto cuesta el polen de abeja en Chile.
• Fresco o seco. Si está vendido como fresco, tiene que pedir frío en el envase. Mira cómo conservar el polen de abeja en casa.
• Origen. Busca el país y, ojalá, la región. Te lo explicamos en polen nacional o importado.
• Grano entero de varios colores. En un polen multifloral, los colores cambian según las flores que había cerca del apiario. Hay más señales en cómo saber si el polen de abeja es puro.

Una advertencia que vale para todo polen, caro o barato: si tienes alergia al polen, a las picaduras de abeja o a otros productos de la colmena, consulta a un profesional de la salud antes de probarlo. Para la forma de uso, sigue el modo de empleo del envase.

Preguntas frecuentes

¿Por qué es tan caro el polen de abeja?
Porque cada colmena entrega poco, la trampa se vacía cada dos días durante la temporada y el polen húmedo hay que limpiarlo y llevarlo pronto al frío o al secado. La cosecha dura pocos meses y son pocos los apicultores que lo producen.

¿Cuántos apicultores producen polen en Chile?
Según el Boletín Apícola N.º 9 del SAG, con datos a septiembre de 2023, 754 apicultores declaraban polen entre sus actividades, el 6,51% de los registrados. En la Región del Biobío eran 64.

¿Cuánto peso pierde el polen al secarse?
Depende del agua con que salga de la trampa. Con las cifras de las normas propuestas por Campos y colegas, un kilo con 25% de agua pesa unos 800 g al llegar a 6% de agua, según nuestro cálculo.

¿Por qué el polen fresco se guarda congelado?
Porque trae mucha agua, entre 20% y 30% según esas normas, y la humedad alta causa fermentación y deterioro rápido. El frío permite guardarlo sin pasar por calor.

¿El polen más caro es mejor?
No necesariamente. El precio refleja costos, formato e intermediarios. Para comparar, lleva cada envase a precio por kilo y revisa si es fresco o seco, de dónde viene y si el grano está entero.

El polen que vendemos

El nuestro es polen fresco, multifloral y granulado, de apicultores de la Región del Biobío con comercio justo local. Se retira de la trampa cada 48 horas como máximo y va al frío sin pasar por calor. Puedes ver los formatos en la ficha del polen de 1 kg.