Colores del polen de abeja: qué flor puede haber detrás de cada tono

El color del polen de abeja da una pista sobre la flor, pero no la confirma. En mediciones hechas en Europa, el raps salió amarillo, el girasol entre amarillo dorado y naranjo, el trébol blanco café rojizo y la zarzamora verde. Para saber con certeza de qué planta viene un gránulo hace falta un microscopio.

Abajo va la guía por color, con lo que midió cada estudio. Una aclaración antes de usarla: buscamos una cartilla de colores hecha con polen del Biobío y no la encontramos. Por eso los datos de color vienen de otros países, y lo que se sabe de Chile lo contamos aparte.

¿Qué flor da cada color de polen?

La tabla junta dos estudios que separaron las cargas por color y revisaron su origen botánico: uno con polen de Eslovaquia (Bleha y colegas, Foods, 2021) y otro con polen de la región de Marche, en Italia (Castiglioni y colegas, Molecules, 2019). Elegimos plantas con nombre conocido acá. Que estén en la tabla no significa que tu frasco las traiga.

Fíjate en el girasol, que aparece dos veces: amarillo dorado en un estudio y naranjo vivo en el otro. La misma planta cambió de fila, y eso nos lleva a la pregunta siguiente.

¿Por qué el color no alcanza para identificar la flor?

Porque el tono y la especie no calzan uno a uno. El equipo de Bleha lo dice directo: no hay una conexión directa entre el color y el origen botánico. Según ese trabajo, el color del grano depende de la especie y también de su grado de madurez. Los mismos datos muestran tres problemas:

• Una misma especie da varios tonos. Tres muestras de trigo sarraceno (Fagopyrum esculentum) salieron amarilla, amarillo oscuro y café. En Italia, las muestras donde predominaba el trébol de Alejandría fueron del ocre al café oscuro, con una de rojo ladrillo.
• Plantas distintas dan el mismo tono. Tipo Brassica, castaño y fresno quedaron los tres como amarillo en el estudio italiano, con valores muy parecidos.
• Dentro de un género puede cambiar todo. La carga de ciruelo salió amarilla en Eslovaquia, y las de tipo Prunus del estudio italiano, verde oliva y verde beige. Son el mismo género, aunque no necesariamente la misma especie.

Eso no le quita todo el valor al ojo. El estudio italiano concluyó que el color y el tamaño del gránulo permiten reconocer a la vista cargas de especies distintas. Eso sí, para asignar cada especie se apoyó en la flora del territorio, los mapas de cultivos y lo que indicaban los apicultores. En Eslovaquia, el origen que informaban los apicultores se comprobó con microscopía. El tono funciona mejor cuando ya sabes qué hay florecido cerca.

¿Qué se sabe de los colores del polen en Chile?

Poco, y conviene decirlo. El trabajo chileno más directo que pudimos revisar es una memoria de título de la Universidad de Chile. Thamar Sepúlveda buscó armar una cartilla de colores del polen corbicular de 11 frutales (2015) en un huerto de su facultad, con dos colmenas y trampas de polen.

El resultado sirve como lección. De las 11 especies, solo tres aparecieron en las cargas: damasco, peral y limonero. Las tres tendían al amarillo, con diferencias leves. La autora concluyó que sí se puede hacer una cartilla de este tipo, pero que en terreno hay que sumarle dos cosas: ver a las abejas recolectando en esa planta y conocer lo que florece alrededor, en un radio de al menos 1,2 km que puede llegar a 3 km.

¿Y el aromo? Sus flores son de un amarillo que se ve desde lejos, pero no encontramos una medición publicada del color de sus cargas, así que no te vamos a dar un tono. Además, en el Biobío la trampa queda afuera cuando florece, como explicamos en polen de aromo. Un frasco cosechado de octubre a febrero normalmente trae poco o nada de esa flor.

¿De dónde sale el color del gránulo?

De los pigmentos del propio polen. El equipo de Bleha describe dos grupos en el polen de las flores: los carotenoides y los flavonoides. Lo que sale de la colmena conserva ese color porque la abeja arma cada bolita prensando lo que juntó, y en cada viaje suele trabajar una sola especie. El mecanismo está en cómo recolectan el polen las abejas.

Por eso un polen multifloral se ve como un mosaico. Cada gránulo mantiene su tono y, aunque lo revuelvas, los colores no se funden.

¿Cómo leer los colores de tu frasco?

Más como una señal de variedad que como una lista de flores. Estos pasos te sirven en la casa:

1. Mira cuántos tonos hay. Varios colores calzan con un polen de muchas flores. Hay más señales en cómo saber si el polen de abeja es puro.
2. Revisa la fecha de cosecha. La mezcla cambia con lo que está abierto, así que dos frascos de meses distintos pueden verse muy diferentes. El calendario está en la temporada del polen en Chile.
3. No uses el tono para juzgar la calidad. Ningún color indica por sí solo que el polen esté más fresco o mejor guardado. Para eso mira el envase y el olor, como contamos en si el polen de abeja se vence.
4. Si la etiqueta nombra una sola flor, pregunta cómo lo saben. La respuesta sólida es un análisis al microscopio, porque el color por sí solo no lo demuestra.

Una advertencia que vale para todo polen, de cualquier color: si tienes alergia al polen, a las picaduras de abeja o a otros productos de la colmena, consulta a un profesional de la salud antes de probarlo. Para la forma de uso, sigue el modo de empleo del envase.

Preguntas frecuentes

¿De qué flor es el polen amarillo?
Puede ser de muchas. En estudios europeos salieron amarillos el raps, el castaño y el fresno, y en un huerto chileno tendieron al amarillo el damasco, el peral y el limonero. El tono solo no permite saber cuál es.

¿Se puede saber la flor por el color del polen?
Sirve como pista si conoces lo que florece cerca del apiario, pero no como prueba. Una misma especie puede dar varios tonos y plantas distintas pueden dar el mismo. La identificación segura se hace al microscopio.

¿Existe polen de abeja verde o azul?
Sí. En Italia se midieron cargas verdes de zarzamora y de amapola, y en Eslovaquia cargas azul marino de facelia y blanco verdosas de sauce cabruno.

¿Qué color tiene el polen de aromo?
No encontramos una medición publicada del color de sus cargas. Sus flores son amarillas, pero eso no indica el tono del gránulo, y en el Biobío casi no se cosecha porque la trampa queda afuera durante esa floración.

¿Un polen de más colores es mejor?
Más colores indican más variedad de flores, sin que eso diga nada sobre la calidad. La frescura depende de cómo se cosechó, se limpió y se guardó, y eso se revisa en el envase.

El polen que vendemos

El nuestro es polen fresco, multifloral y granulado, de apicultores de la Región del Biobío con comercio justo local. Viene en grano entero para que veas sus colores, y cambia de una cosecha a otra según lo que estaba florecido. Puedes ver los formatos en la ficha del polen de 1 kg.